牛磺酸（化学名“2-氨基乙磺酸”）系一种调节性基本氨基酸，因其在1843年首先从牛胆汁中提取所得，故得名。纯品为无色或白色斜状晶体，无臭，牛磺酸化学性质稳定，不溶于乙醚等溶剂，是一种含硫的非蛋白氨基酸，它与谷氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、丙氨酸、丝氨酸、缬氨酸和苏氨酸等其它基本氨基酸不同之处在于：牛磺酸并不直接参与合成蛋白质，而是一种游离于细胞外的特殊氨基酸。人体合成牛磺酸的半胱氨酸亚硫酸羧酶（CSAD）活性较低，主要依靠摄取食物中的牛磺酸来满足机体需要。现已知道牛磺酸在体内能发挥多种作用，其中包括排毒、增强细胞膜的稳定性、调节（脑）兴奋性神经传递质的产生以及细胞间的钙含量等等。
牛磺酸已经普遍应用在/能量饮料、医药类产品、动物(家禽)饲料添加剂等行业里。在国外，牛磺酸已被广泛关注并应用于食品和饮料行业，并且美国、日本等多个国家已规定在婴幼儿食品中必须添加牛磺酸。随着国内外对抗生素添加的限制，牛磺酸在水产、动物饲料中的应用有所增加。2017年中国牛磺酸行业市场规模约2.88亿元，同比2016年的1.79亿元增长了60.9%。 国内企业应拓展新用途，目前，牛磺酸已成为一种“通用型”营养氨基酸添加剂广泛用于食品工业，除传统的品牌运动饮料（如“红牛”、Sportife）外，国外厂商已在销量极大的口香糖、巧克力甚至面包、饼干中添加少量牛磺酸。
本已成为仅次于美国的世界第二大牛磺酸消费国。近据报道，日本厚生省已将牛磺酸列为婴幼儿奶粉的法定添加剂。不久前日本又宣布，牛磺酸可作为一种“药食兼用”的药品，用于以奶粉、运动/能量饮料（在日本，运动/能量饮料市场年销售额约25亿美元）以及豆腐、豆奶等豆制品中，以提高其营养保健作用。近据报道，日本一厂商开发出了一种适合中老年妇女人群饮用的新型保健能量饮料，内含牛磺酸、水解大豆蛋白、蛋氨酸和L内碱等营养成分，既能提供人体必需的能量，又可补充植物雌激素（大豆异黄酮）、防止发胖，故上市后颇受日本女性消费者欢迎。
我国牛磺酸行业均价整体呈现上涨态势，牛磺酸均价从2010年的1.49万元/吨增长到2017年的2.4万元/吨。牛磺酸市场产品价格近几年持续走高，目前相对稳定。
牛磺酸价格上涨的主要原因：一是下游应用普及，需求增速，市场供需价格调整；二是国家环保政策的紧缩，生产厂家环保研发投入增加，生产成本上升，无法维持低价策略；三是牛磺酸厂家生产工艺技术进步，生产利用率提高，产能进一步释放。据湖北永安药业公司2018 年半年度报告，永安药业是的牛磺酸生产基地，占50%左右的市场份额，其产品80%以上用于出口。2018年上半年，永安药业抓紧调试运行“年产3万吨牛磺酸食品添加剂项目”，项目进展顺利并已取得食品生产许可。该项目建成后，永安药业牛磺酸产能将达到6.4万吨。我国牛磺酸生产企业应加大国内市场的培育，不能将自己的命运完全押在市场上。建议国内厂商积极与食品工业界合作，开拓牛磺酸应用的新用途，如学习日本公司的做法，将牛磺酸添加于市场需求量巨大的豆制品中以此提高其营养价值，面包、饼干、糕点、糖果、巧克力、口香糖等大众食品也可成为牛磺酸的潜力用途。一旦牛磺酸在食品中的用途在我国得到推广和普及，相信国内的牛磺酸产业必将迎来一个繁荣期，产能亦可得到充分发挥。随着我国经济的高速发展和人民生活水平的不断提高，食品添加剂和营养强化剂对牛磺酸的需求将快速增长。牛磺酸市场价格均线持续上行，可能吸引潜在的竞争者进入。市场竞争愈趋激烈，我国牛磺酸生产集中度将不断增大，国内牛磺酸产业必将迎来一个繁荣期，产能将得到充分发挥。
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